“The traditional shopping center consists of one or two anchor department stores, freestanding retail stores, and some sort of food court. I believe the next generation will be much more about lifestyle and creating an atmosphere that is more like an all-inclusive city.”

Nel 2008 Marvin Traub, guardando al futuro degli shopping center nel suo libro Like No Other Career, scorgeva nella creazione di un life style, di una certa atmosfera i connotati del centro commerciale di nuova generazione. Concetti, questi, che contengono in sé le caratteristiche del luogo, ma si focalizzano sull’aspetto funzionale, sull’ambientazione e sull’ambizione delle persone, rimanendo così astratti, eterei, inafferrabili.

Nel 2022 il discorso sull’evoluzione del formato si arricchisce e si concretizza grazie alle riflessioni di Ibrahim Ibrahim che, nel suo libro Future-Ready Retail: How to Reimagine the Customer Experience, Rebuild Retail Spaces and Reignite our Shopping Malls and Streets, introduce il termine placemaking.

“This is true 'placemaking ', which is defined as the process of creating quality places where people want to live, work, play, and learn.”

L’attenzione torna così sul luogo e sulla sua capacità abilitante di avere un impatto reale sulla vita delle persone. Come avevamo già visto durante una colazione passata, infatti, lo spazio non è mai neutro, ma dotato di un valore simbolico in grado di forgiare l’identità collettiva e capace di creare significati.

Osservando lo stato attuale dei centri commerciali, pare che l’evoluzione del formato arranchi, fatichi a concretizzarsi nel passaggio da lifestyle a placemaking, e rimanga orientata alla creazione di quella all-inclusive city di cui parla Traub, oggi confinata in strutture che propongono valori e significati ormai obsoleti.

Se da un lato è insita nella natura umana la difficoltà a metter in atto radicali processi di mutamento, di scombinamento dei punti di riferimento e di apertura all’ignoto, dall’altro è istintuale la capacità di adattarsi a un nuovo ordine.

Come attestano le parole di Ibrahim, è chiaro come nella lenta ridefinizione del centro commerciale stia crescendo sempre di più la consapevolezza dell’importanza attribuita ai luoghi, alla qualità ambientale, alla progettazione capace di ascoltare e accogliere i bisogni delle persone.

Il cambiamento c’è, è già in corso. Forse dobbiamo solo rendercene conto e avere il coraggio di accoglierlo.